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马耳他的历史和骑士团脱不了关系——马耳他历史上最重要的大事是16世纪击退奥斯曼土耳其帝国的进攻，马耳他首都瓦莱塔也是在被土耳其人围攻之后、为了加强整个岛屿的防御而专门设计建造的新城。那么骑士团到底是什么呢？ 中古时期有天主教三大骑士团，分别是医疗骑士团(Knights Hospitaller)、圣殿骑士团(Knights Templar)和条顿骑士团(Teutonic Order)，而马耳他是三大骑士团之一的医疗骑士团(Knights Hospitaller)的根据地。 医疗骑士团的全名是“耶路撒冷圣若望医疗骑士团”(Order of Saint John, Order of Hospitallers, Knights Hospitaller)。 马耳他首都瓦莱塔最大的教堂便叫做圣若望大教堂(Saint John Co-Cathedral)，一看也知道这便是医疗骑士团所兴建的教堂。教堂的外表朴实，使用马耳他当地最普遍的建材黄色莱茵石来兴建。 但进入内部，极致华丽的巴洛可风格，犹如壮丽城墙般的惊人。而最令人惊艳的地板，却藏着极其悲壮的战争故事。 骑士团的历史都很类似，始于十字军东征。圣殿骑士团始于保镖业务，医疗骑士团则起始于医疗服务。 医疗骑士团最早1107年由十字军成员在耶路撒冷的圣约翰教堂所成立，目的是照顾伤患与医治生病的朝圣者。之后业务发展迅速，逐步组织化，医疗骑士团由一位称之为大教长(Grand Master)的人领导，除了医院业务之外，也逐步发展与圣殿骑士团类似的业务，就是保护朝圣者。所以，不可避免的发展出军事的力量。 到了1120年，短短的十几年，医疗骑士团已经是耶路撒冷王国的主要军事力量。 但与圣殿骑士团的命运类似，当阿拉伯人重新夺回巴勒斯坦的统治权后，耶路撒冷王国覆灭，圣殿骑士团与医疗骑士团于1291年都撤退到塞浦路斯，而塞浦路斯其实是圣殿骑士团的地盘，所以医疗骑士团于1309年向当年热内亚王国买下罗得岛，于是开始了两百年的统治。 罗德岛目前属希腊所有，是希腊第四大岛，位于爱琴海东南部和地中海的交界处，自古便是一个海路上的战略要冲。它与土耳其隔Marmara海峡相望，仅有四公里的距离。海陆上距离雅典也不远。 医疗骑士团到了罗得岛之后，便开始长期的建设，包含坚强的堡垒与海军的力量。而这时土耳其人所建立的奥斯曼帝国势力逐渐发展，于1453年君士坦丁堡落入土耳其人的手里时达到顶点。由于东罗马帝国灭亡，位于罗得岛上的医疗骑士团成为地中海地区中天主教力量的桥头堡与中流砥柱。 1522年夏天，奥斯曼帝国苏莱曼大帝在巴尔干半岛扩充得到完全的胜利，把奥斯曼帝国的文治与武功带到巅峰，为了进一步扩充，他们决定优先拔除天主教势力在地中海的芒刺: 医疗骑士团所拥有的罗德岛。 苏莱曼大帝调集有绝对优势的10万大军与400艘战舰，攻打罗得岛，而医疗骑士团的守军只有区区的7000人。 这场原本认为轻而易举的夺岛之战，却让奥斯曼大军在围攻了六个月，牺牲达五万人后，仍无法攻下岛上的坚固堡垒。但骑士团也弹尽援绝，无法一直坚守下去。最后双方协议，奥斯曼大军停止攻击，而医疗骑士团则放弃罗得岛，撤退回到欧洲本土。 医疗骑士团回到欧洲后，犹如丧家之犬，有七年时间在各地流浪。 同时，奥斯曼帝国的回教势力，分为三方面向欧洲本土的基督教世界挑战。 第一，拿下匈牙利之后，开始直接向奥地利挑战。 第二，奥图曼帝国占领东罗马帝国所在的君士坦丁堡之后，中路是进军威尼斯、意大利，以拿下西罗马帝国的首都罗马，成为短期的目标。而且，罗马也是基督教政权的核心所在位置。拿下这里，才能取得欧洲统治者的正统地位。 第三便是地中海，苏莱曼大帝计画把地中海成为内海的野心，从来都是帝国的终极目标。为实现这个目标，苏莱曼大帝的突厥大军在非洲的地中海沿岸，沿着埃及的向西发展，几乎攻无不克。 基督教世界大为震撼，由于马耳他位于意大利半岛的最南端，苏莱曼大帝如果占领此处，由此北上，而南方沿着威尼斯南下，罗马就真的危险了。 这时教皇想到了医疗骑士团。 于是在1530年，四处流浪的医疗骑士团奉罗马教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，来到马耳他岛安顿了下来。条件是: - 租金是每年一元马耳他币，支付给当时的西西里王国。 - 医疗骑士团在岛上建立了马耳他军事主权实体(Sovereign Military Order of...