马耳他的历史和骑士团脱不了关系——马耳他历史上最重要的大事是16世纪击退奥斯曼土耳其帝国的进攻，马耳他首都瓦莱塔也是在被土耳其人围攻之后、为了加强整个岛屿的防御而专门设计建造的新城。那么骑士团到底是什么呢？
中古时期有天主教三大骑士团，分别是医疗骑士团(Knights Hospitaller)、圣殿骑士团(Knights Templar)和条顿骑士团(Teutonic Order)，而马耳他是三大骑士团之一的医疗骑士团(Knights Hospitaller)的根据地。
医疗骑士团的全名是“耶路撒冷圣若望医疗骑士团”(Order of Saint John, Order of Hospitallers, Knights Hospitaller)。
马耳他首都瓦莱塔最大的教堂便叫做圣若望大教堂(Saint John Co-Cathedral)，一看也知道这便是医疗骑士团所兴建的教堂。教堂的外表朴实，使用马耳他当地最普遍的建材黄色莱茵石来兴建。
但进入内部，极致华丽的巴洛可风格，犹如壮丽城墙般的惊人。而最令人惊艳的地板，却藏着极其悲壮的战争故事。
骑士团的历史都很类似，始于十字军东征。圣殿骑士团始于保镖业务，医疗骑士团则起始于医疗服务。
医疗骑士团最早1107年由十字军成员在耶路撒冷的圣约翰教堂所成立，目的是照顾伤患与医治生病的朝圣者。之后业务发展迅速，逐步组织化，医疗骑士团由一位称之为大教长(Grand Master)的人领导，除了医院业务之外，也逐步发展与圣殿骑士团类似的业务，就是保护朝圣者。所以，不可避免的发展出军事的力量。
到了1120年，短短的十几年，医疗骑士团已经是耶路撒冷王国的主要军事力量。
但与圣殿骑士团的命运类似，当阿拉伯人重新夺回巴勒斯坦的统治权后，耶路撒冷王国覆灭，圣殿骑士团与医疗骑士团于1291年都撤退到塞浦路斯，而塞浦路斯其实是圣殿骑士团的地盘，所以医疗骑士团于1309年向当年热内亚王国买下罗得岛，于是开始了两百年的统治。
罗德岛目前属希腊所有，是希腊第四大岛，位于爱琴海东南部和地中海的交界处，自古便是一个海路上的战略要冲。它与土耳其隔Marmara海峡相望，仅有四公里的距离。海陆上距离雅典也不远。
医疗骑士团到了罗得岛之后，便开始长期的建设，包含坚强的堡垒与海军的力量。而这时土耳其人所建立的奥斯曼帝国势力逐渐发展，于1453年君士坦丁堡落入土耳其人的手里时达到顶点。由于东罗马帝国灭亡，位于罗得岛上的医疗骑士团成为地中海地区中天主教力量的桥头堡与中流砥柱。
1522年夏天，奥斯曼帝国苏莱曼大帝在巴尔干半岛扩充得到完全的胜利，把奥斯曼帝国的文治与武功带到巅峰，为了进一步扩充，他们决定优先拔除天主教势力在地中海的芒刺: 医疗骑士团所拥有的罗德岛。
苏莱曼大帝调集有绝对优势的10万大军与400艘战舰，攻打罗得岛，而医疗骑士团的守军只有区区的7000人。
这场原本认为轻而易举的夺岛之战，却让奥斯曼大军在围攻了六个月，牺牲达五万人后，仍无法攻下岛上的坚固堡垒。但骑士团也弹尽援绝，无法一直坚守下去。最后双方协议，奥斯曼大军停止攻击，而医疗骑士团则放弃罗得岛，撤退回到欧洲本土。
医疗骑士团回到欧洲后，犹如丧家之犬，有七年时间在各地流浪。
同时，奥斯曼帝国的回教势力，分为三方面向欧洲本土的基督教世界挑战。
第一，拿下匈牙利之后，开始直接向奥地利挑战。
第二，奥图曼帝国占领东罗马帝国所在的君士坦丁堡之后，中路是进军威尼斯、意大利，以拿下西罗马帝国的首都罗马，成为短期的目标。而且，罗马也是基督教政权的核心所在位置。拿下这里，才能取得欧洲统治者的正统地位。
第三便是地中海，苏莱曼大帝计画把地中海成为内海的野心，从来都是帝国的终极目标。为实现这个目标，苏莱曼大帝的突厥大军在非洲的地中海沿岸，沿着埃及的向西发展，几乎攻无不克。
基督教世界大为震撼，由于马耳他位于意大利半岛的最南端，苏莱曼大帝如果占领此处，由此北上，而南方沿着威尼斯南下，罗马就真的危险了。
这时教皇想到了医疗骑士团。
于是在1530年，四处流浪的医疗骑士团奉罗马教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，来到马耳他岛安顿了下来。条件是:
– 租金是每年一元马耳他币，支付给当时的西西里王国。
– 医疗骑士团在岛上建立了马耳他军事主权实体(Sovereign Military Order of Malta，缩写为SMOM)。
医疗骑士团进驻马耳他岛后，便开始长期发展与军事准备。
奥斯曼帝国知道老冤家重返地中海后，随即展开了试探性军事行动。
1551奥斯曼海军突袭戈佐岛(Gozo) (为马耳他第二大岛，位于马耳他与意大利中间)，同时将大部分的居民俘虏作为奴隶。
1559年骑士团也做了一次报复性的反击，突击突尼斯海岸外的杰尔巴岛(Djerba)，当时奥斯曼帝国已经完全占领了北非。
接下来就是围城大战。
我很讶异如同史诗般的马耳他围城大战没有被好莱坞拍成电影。这里有骑士团的英雄、基督教与回教徒的传统对抗、极为血腥的攻城战斗和复杂的军事战略。大诗人伏尔泰(Voltaire)曾说: 再也没有其他的战争，激烈程度会超过马耳他围城之战。
苏莱曼大帝当时知道自己的海军不行，招募了当时北非横行地中海最有名的巴巴里海盗集团(Barbary Corsair)首领Dragut Reis为总司令，建立地中海海军。
骑士则将所有部队集中在港口前端的两个要塞St. Angelo (目前称之为Vittoriosa)与St. Elmo (新建的要塞)，而在要塞的后面，是Sciberras山，沿着山势，顺着半岛防守两边的海港(一边是Grand Harbour，另一边是Marsamxett Harbour)。
骑士团大教长(Grand Master)瓦莱特(Jean de la Valette)除了尽力建立防御工事外，也通知查理五世、教皇和西西里总督要求增援额外的部队。
1565年的五月，援军没有出现，但苏莱曼大帝的大军已经开到。
帝国舰队由总司令Reis亲自统帅，含40000名陆军。对手仅有700名骑士团成员与八千人马耳他部队，一些当地的老百姓也加入成为志愿军。
当大军登陆的时候，当地居民把庄稼全部烧毁，在水井中下毒，坚壁清野，然后进入Mdina (这是位于较为内陆的城市，建筑在小山上)与位于港口区的Birgu (现称Vittoriosa) ，这两个地方都建有坚固城墙的城区之中避难。
只能说，双方真是死对头的再次相遇，围城之战和上次罗得岛大战很相似：马耳他只是一个小岛，几乎整个岛都被摧毁，骑士团死守城池，突厥大军攻不下来。
医疗骑士团会修堡垒，就像圣殿骑士团会修教堂一样。今天如果来到马耳他旅游，古城墙依然耸立着，真是高啊，随便看看也会知道为什么土耳其人为何连续两次吃鳖。
奥斯曼帝国决定先包围Fort St. Elmo进行攻击，Fort St. Elmo原先设计是进出港口的制海口，由海路进攻，几乎不可能。所以要打堡垒的最好的方式是由陆路进军，但先要打下塞贝拉斯(Sciberras)半岛，这是位于两个港口之间的制高点。
这里一定要看一下地图与布置，才能弄清楚来龙去脉。
由以上的地图可以看出来，塞贝拉斯半岛的入口处，建有特殊的星形要塞(Star fort)。
这种要塞的城墙设计是15世纪中叶由天才达芬奇所发明，主要将原先四方形的城墙造型，改为许多三角形的城墙，达文西精密的计算角度，让炮弹无法以直接射击对城墙造成伤害。
即使用重炮轰开一道城墙的缺口，敌人要进入堡垒时，也还要面对各个棱角方面的射击，这使得攻城战极为困难。在实战上，奥地利便利用建在平地的星形要塞，多次阻止了奥斯曼帝国的大军进攻。
在马耳他，可以看到骑士团在半岛的入口处建立了这种星状的城墙，加上护城河。而在半岛临海的两个面，则建立了极高的城墙与搭配原先地形的优势(峭壁)。
Fort St. Elmo则在位于半岛的尖端，又是一个超坚固的城堡。
突厥大军不断的持续攻击了36天，骑士人数虽然不多，防御的能力远超过苏莱曼大帝的预期，最后在损失八千人之后，终于打下Fort St. Elmo。而指挥官海盗王Dragut在此役受到重伤。副将Mustafa Pasha接替指挥官的位置，开始攻打第二个位于对岸的堡垒Fort St. Angelo。
其实看地图就知道，Fort St. Angelo又是一个小半岛，但相较于Fort St. Elmo小得多。没想到这里会发生基督教在几个世纪的宗教战争中最为血腥的一场战役。
Mustafa Pasha首先推出十波对于堡垒的攻击，在战斗中，奥斯曼帝国将于Fort St. Elmo所俘获骑士砍头，将无头尸体飘到港口。于是大教长瓦莱特便下令将所有的奥斯曼的俘虏全部枭首，再将人头当成炮弹射向他们的同胞。
8月18日，奥斯曼大军将坚固的城墙轰了一个大洞，于是瓦莱特自己领军巷战，阻止了敌人的攻势。 Vallette也知道这样撑下去，成功的机会不高，但是骑士团斗志高昂，拒绝投降。奥斯曼大军牺牲了一万五千多人，大军叠着尸体进攻，却还没能打下这个堡垒。
正当战事惨烈进行到9月，Mustafa Pasha面对部队士气的低落，开始思考是否要留在马耳他度过冬季。突然，瓦莱特期待已久的西班牙援军出现了，并迅速登陆控制了Vallette港内陆的高地，而奥斯曼大军已经师老兵疲，又担心海路遭截断而全军覆没，于是无心恋战、仓皇撤退，在又损失了数千名士兵后，以战败收场。
这场血战，奥斯曼大军总计折损三万人。
围城大战终于在9月8日结束，这个日子后来也成为马耳他的国定假期胜利日(称之为il Vitorja)。罗马教皇为了感谢医疗骑士团在马耳他的胜利，支援他们财力与设计，重新建设城市，同时用骑士团的大教长瓦莱特的名字来命名的这个重建的都市，这里也成为今日马耳他的首都。而围城大战则是奥斯曼帝国军事扩张的第一次重大挫败。
瓦莱塔市重建后不仅是一座堡垒城市，也有许多文化上的建设。圣约翰大教堂为医疗骑士团所兴建，成为马耳他的信仰与文化的中心，教堂内有许多16-18世纪欧洲最杰出的艺术作品。
瓦莱特在围城大战的三年之后过世，也被安葬在这里。当然，许多壮烈牺牲的骑士团的成员也埋葬在这里。教堂的地板是由骑士团的牺牲团员的盾牌徽章所组成，据说遗体就葬在盾牌之下。
奥斯曼帝国失败之后，励精图治，全力建设海军。到了1571年认为海军已再次茁壮，便再次兴兵，企图消灭马耳他骑士团。
不过才刚出海，就遇上了以基督教国家组成的海上十字军，由西班牙王国的无敌舰队为主力的神圣同盟(Holy League)舰队。双方在勒班陀海域展开了一场海上大会战(史称勒班陀海战)，土耳其舰队全军覆没，从此一蹶不振。
此后，马耳他医疗骑士团国进入全盛的三百年。一直到十八世纪，只要挂有马耳他骑士团八角十字战旗的商船，在地中海均可畅行无阻。
姆迪纳Mdina也有一个同样由医疗骑士团所建的教堂，叫做圣保罗大教堂。
文章来源：马尔他(Malta)圣若望大教堂(Saint John Co-Cathedral) – 骑士团与海贼王的围城决战